BATANGHARI – Menjadi pemimpin yang dicintai rakyat bukanlah hal yang terjadi dalam sekejap. Hal itu membutuhkan perpaduan antara pemahaman mendalam tentang birokrasi, kedekatan emosional dengan masyarakat, serta keberanian dalam mengambil keputusan politik. Semua kualitas tersebut terlihat jelas pada sosok Muhammad Fadhil Arief, S.E., Bupati Batang Hari yang kini memimpin daerah ini untuk periode kedua (2025–2030).
Perjalanan karier Fadhil Arief adalah bukti nyata bagaimana seorang abdi negara sejati meniti karir dari bawah. Ia tidak melompat ke puncak kekuasaan secara instan, melainkan menapaki setiap tahapan pengabdian dengan perlahan namun pasti.
Berakar di Tingkat Kecamatan: Awal Langkah Pengabdian
Lahir pada 1 Juni 1975, Fadhil Arief mulai mengabdi di pemerintahan setelah menyelesaikan pendidikan S1 Ekonomi di Universitas Jambi pada tahun 1999. Pria yang dikenal cerdas dan cekatan ini langsung ditempatkan di daerah-daerah untuk melayani masyarakat.
Pada periode 2010–2011, ia dipercaya menjabat sebagai Sekretaris Camat di Kecamatan Maro Sebo Ilir. Kehebatannya dalam menyelesaikan masalah warga dan menggerakkan roda pemerintahan di tingkat bawah membuatnya dipromosikan menjadi Camat Maro Sebo Ilir pada tahun 2012 hingga 2014.
“Pengalaman menjadi camat adalah tempat terbaik bagi Fadhil untuk belajar memimpin. Di sana ia belajar mendengarkan langsung apa yang dirasakan dan diharapkan oleh masyarakat pedesaan,” ungkap salah satu rekan kerjanya.
Kematangan manajerialnya di tingkat kecamatan menarik perhatian para pemimpin pemerintahan. Karirnya pun terus menanjak saat ia dipercaya memegang jabatan-jabatan penting dan strategis, mulai dari Kepala Dinas Pendapatan Daerah Kabupaten Batang Hari hingga Kepala Dinas Pemberdayaan Masyarakat dan Desa. Puncaknya, ia diangkat menjadi Sekretaris Daerah (Sekda) Kabupaten Muaro Jambi pada tahun 2018–2020.
Keberanian Berpolitik dan Lahirnya “Duo Mantan Sekda”
Saat berada di puncak karir sebagai Aparatur Sipil Negara (ASN), Fadhil Arief justru mengambil keputusan yang mengejutkan banyak pihak. Menjelang Pemilihan Kepala Daerah (Pilkada) Batang Hari 2020, ia memilih melepaskan status PNS-nya yang aman demi menjawab panggilan masyarakat untuk memajukan Batang Hari.
Ia kemudian bergandengan tangan dengan Bakhtiar, mantan Sekda Batang Hari, membentuk pasangan yang dijuluki media sebagai “Duo Mantan Sekda”. Gabungan dua ahli pemerintahan ini terbukti sangat disukai rakyat. Mereka memenangkan Pilkada 2020 dan resmi dilantik memimpin Batang Hari pada Februari 2021.
Kinerja Nyata yang Membuahkan Hasil
Di bawah kepemimpinan Fadhil–Bakhtiar pada periode pertama, Kabupaten Batang Hari mengalami kemajuan yang pesat. Kebijakan yang berpihak pada rakyat, perbaikan infrastruktur jalan, hingga peningkatan kualitas pelayanan publik membuat tingkat kepuasan masyarakat meningkat sangat tinggi.
Karena sangat dicintai rakyat dan dipercaya oleh kalangan politik, sebuah hal yang jarang terjadi terjadi menjelang Pilkada 2024. Seluruh partai politik yang memiliki kursi di parlemen daerah, sebanyak 9 partai, sepakat memberikan dukungan penuh kepada pasangan Fadhil–Bakhtiar.
Hasilnya? Untuk pertama kalinya dalam sejarah Kabupaten Batang Hari dan Provinsi Jambi, Fadhil–Bakhtiar maju di Pilkada 2024 sebagai calon tunggal tanpa lawan. Dukungan rakyat terbukti nyata saat mereka menang telak dengan meraih 77,83% suara sah, dan resmi dilantik oleh Presiden Prabowo Subianto pada 20 Februari 2025 untuk periode kedua.
Pemimpin yang Tetap Membumi
Meski kini menjabat sebagai Bupati dua periode sekaligus Ketua Dewan Pimpinan Wilayah (DPW) Partai Persatuan Pembangunan (PPP) Provinsi Jambi, Fadhil Arief tetap dikenal sebagai sosok yang sederhana dan dekat dengan rakyat. Jiwa sosial dan semangat organisasinya tidak pernah luntur; ia aktif membina generasi muda melalui GP Ansor, menggerakkan kegiatan kemanusiaan bersama PMI, serta memajukan dunia olahraga sebagai Ketua Asosiasi Provinsi (Asprov) PSSI Jambi.
Kisah sukses Muhammad Fadhil Arief adalah inspirasi: bahwa kekuasaan tertinggi di suatu daerah bisa diraih melalui jalan pengabdian yang tulus mulai dari bawah. Dari seorang camat yang sabar mendengarkan keluhan warga, kini ia menjelma menjadi bupati dua periode yang dicintai dan dihormati oleh seluruh lapisan masyarakat Batang Hari.
Sumber: Rudy
